循环肿瘤细胞（CTC）是从肿瘤患者原发灶和/或转移灶脱落进入血液的肿瘤细胞，被认为与肿瘤患者的血行转移和不良预后相关，CTC检测被用于肿瘤辅助诊断、复发转移监测、治疗效果评价、耐药性监测和早期筛查。但大多数循环肿瘤细胞（CTC)自然凋亡、休眠及缺氧或在血液循环中受到血液剪应力损伤、药物及免疫攻击，失去肿瘤细胞生物活性，只有极其稀有的（<0.01%）的特殊遗传及表型优势的单个CTC具有治疗抗性和较高的转移潜能而引起远处转移。因此，单个CTC检测可能不能准确、全面揭示患者肿瘤生物学特性。

肿瘤细胞与肿瘤相关基质细胞、免疫细胞脱落以细胞团簇（CTM）的形式进入血液循环，细胞簇（CTM）内的细胞之间积极相互作用，共同构建有利于生存和转移的血液微环境（CME），支持它们在循环中生存、抵抗治疗、外渗和促进在远处组织中的适应和生长，90%以上的治疗抗性和转移源于细胞簇。检测这些具有生物活性、肿瘤相关的稀有细胞、细胞簇比单个CTC更能真实、全面反应患者肿瘤生物学特性。

（肿瘤相关循环稀有细胞、细胞簇脱落入血，血液微环境生存、演进，促进转移） 

活性循环肿瘤相关稀有细胞（簇）（Living Tumor-Related Circulating  Rare Cell （Cluster））（LTCRC)是指进入外周血中与肿瘤发生、进展、治疗抗性、转移、肿瘤负荷高度相关的具有生物活性的稀有细胞及细胞簇。包括循环肿瘤细胞（CTC）、肿瘤相关免疫细胞如巨噬细胞(TAM)和性粒细胞（TAN）、肿瘤相关基质细胞如成纤维细胞(CAF)、肿瘤相关内皮细胞（CEC）及由肿瘤相关细胞组成的细胞簇（CTM）（包含由肿瘤细胞组成的同型簇和由肿瘤细胞与多种非肿瘤细胞组成的异型簇）。 

染色体多倍体、EMT间质表型、CSC表型等形成稳定驱动突变和特殊表型的不同细胞亚群，获得选择性优势，代表肿瘤侵袭性、复发转移潜能、治疗抗性和适应性。细胞簇构成循环肿瘤细胞血液微环境（CME），在血液中适应性生存、免疫逃逸、肿瘤浸润、对抗药物治疗和免疫攻击,并在适宜的微环境中形成转移。

LTCRC全面表征肿瘤免疫逃逸、耐药、转移，特别是相互作用、集团转移的血液微环境（CME），全面、精准、即时、动态揭示肿瘤生物学行为，临床相关度高、一致性好。